Natuurlijke stoffen verwijzen naar materialen of stoffen die in de natuur voorkomen en niet kunstmatig zijn gemaakt of gesynthetiseerd. Ze zijn afkomstig van levende organismen, zoals planten, dieren en micro-organismen, of van geologische en ecologische processen. Natuurlijke stoffen zijn doorgaans samengesteld uit organische verbindingen en kunnen een breed scala aan materialen omvatten, zoals cellulose, eiwitten, lipiden, mineralen, vitamines, enzymen en vele andere. Ze zijn van cruciaal belang voor het in stand houden van het leven en het handhaven van het ecologische evenwicht op aarde. Hier zijn enkele voorbeelden van natuurlijke stoffen:

- Plantaardige stoffen: Deze omvatten een breed scala aan verbindingen die in planten worden aangetroffen, zoals essentiële oliën, alkaloïden, flavonoïden, terpenen, tannines en verschillende fytochemicaliën. Deze stoffen spelen een cruciale rol in de plantenfysiologie, afweermechanismen en hun interacties met de omgeving.

- Van dieren afkomstige stoffen: Voorbeelden hiervan zijn eiwitten zoals collageen, keratine en elastine, die structurele ondersteuning en flexibiliteit bieden aan verschillende weefsels bij dieren. Enzymen en hormonen die door dieren worden geproduceerd, zijn ook natuurlijke stoffen.

- Mineralen en gesteenten: Mineralen zijn in de natuur voorkomende, vaste anorganische stoffen met gedefinieerde chemische samenstellingen en kristallijne structuren. Voorbeelden zijn onder meer kwarts, calciet, mica, veldspaat en vele andere. Gesteenten zijn samengesteld uit verschillende minerale combinaties en kunnen in verschillende vormen worden aangetroffen, zoals stollingsgesteenten, sedimentaire en metamorfe gesteenten.

- Natuurlijke elementen: Dit zijn de fundamentele componenten van materie en bestaan ​​in hun pure vorm in de natuur. Voorbeelden zijn onder meer zuurstof, waterstof, koolstof, stikstof en verschillende metalen.

- Water: Water is een natuurlijke substantie die een groot deel van het aardoppervlak bedekt en cruciaal is voor het leven en verschillende milieuprocessen.

Natuurlijke stoffen worden vaak gebruikt in de farmaceutische industrie, cosmetica, traditionele geneeskunde, voedselproductie, landbouw en vele andere gebieden vanwege hun unieke eigenschappen en potentiële gezondheidsvoordelen. Ze zijn ook belangrijk voor de studie van ecologie, geologie en andere natuurwetenschappen. Het begrijpen van de eigenschappen en interacties van natuurlijke stoffen is essentieel voor duurzaam beheer van hulpbronnen en het behoud van een gezond milieu.