Clostridium botulinum is een Gram-positieve, staafvormige bacterie die wijd verspreid is in de natuur. Het is vooral bekend vanwege de productie van een krachtig neurotoxine, bekend als botulinumtoxine, dat de veroorzaker is van botulisme, een ernstige verlamde ziekte. Botulinetoxine is een van de krachtigste gifstoffen die we kennen, en inname van zelfs een kleine hoeveelheid kan ernstige ziekte of zelfs de dood veroorzaken.

Botulisme is een potentieel fatale aandoening die het zenuwstelsel aantast en verlamming kan veroorzaken. Het wordt veroorzaakt door het consumeren van voedsel dat botulinumtoxine bevat, dat wordt geproduceerd door de bacterie Clostridium botulinum. Botulinetoxine is het krachtigste neurotoxine dat de mens kent en kan symptomen veroorzaken zoals zwakte, wazig zien, onduidelijke spraak en moeite met ademhalen. Als botulisme niet snel wordt behandeld, kan het leiden tot verlamming en de dood.

Clostridium botulinum wordt aangetroffen in aarde, stof en water, en kan ook worden aangetroffen in bepaalde voedingsmiddelen, zoals verkeerd geconserveerde ingeblikte goederen, gefermenteerde groenten en worsten. Het innemen van voedsel dat botulinetoxine bevat, kan botulisme veroorzaken.

Botulisme is zeldzaam, maar het is een ernstige ziekte die dodelijk kan zijn als deze niet snel wordt behandeld.