Poliomyelitis, beter bekend als polio, is een zeer besmettelijke ziekte die wordt veroorzaakt door het poliovirus. Het virus infecteert voornamelijk het ruggenmerg en kan in sommige gevallen verlamming veroorzaken. Polio kan variëren van een asymptomatische infectie tot het veroorzaken van verschillende gradaties van verlamming. Hoewel de meeste gevallen van polio mild zijn, kunnen ernstige infecties leiden tot levenslange invaliditeit of zelfs de dood. Het virus verspreidt zich voornamelijk via contact met de ontlasting van een geïnfecteerde persoon of, minder vaak, via besmet voedsel of water. De beste omschrijving van polio luidt dan ook:“een zeer besmettelijke ziekte veroorzaakt door het poliovirus, die voornamelijk het ruggenmerg aantast en wordt gekenmerkt door de mogelijkheid van verlamming.”