Synapsen zijn gespecialiseerde structuren waardoor neuronen met elkaar kunnen communiceren. Het zijn kleine openingen tussen neuronen en ze zijn essentieel voor de overdracht van elektrische en chemische signalen tussen neuronen.

Er zijn twee hoofdtypen synapsen:elektrische synapsen en chemische synapsen. Elektrische synapsen komen vaker voor bij ongewervelde dieren, terwijl chemische synapsen vaker voorkomen bij gewervelde dieren.

1). Elektrische synapsen :

- Elektrische synapsen worden gevormd wanneer de membranen van twee neuronen heel dicht bij elkaar liggen, waardoor de directe overdracht van ionen van het ene neuron naar het andere mogelijk is.

- Dit type synaps maakt snelle communicatie tussen neuronen mogelijk, maar is niet zo veelzijdig als chemische synapsen.

2). Chemische synapsen :

- Chemische synapsen worden gevormd wanneer het membraan van één neuron (het presynaptische neuron) wordt gescheiden van het membraan van een ander neuron (het postsynaptische neuron) door een kleine opening die de synaptische spleet wordt genoemd.

- Wanneer een elektrisch signaal het presynaptische neuron bereikt, veroorzaakt dit de afgifte van chemische boodschappers, neurotransmitters genaamd, in de synaptische spleet.

- Deze neurotransmitters binden zich vervolgens aan receptoren op het postsynaptische neuron, die het postsynaptische neuron kunnen prikkelen of remmen.

Chemische synapsen zijn veelzijdiger dan elektrische synapsen, omdat ze de overdracht van een breed scala aan signalen tussen neuronen mogelijk maken.