Het woord "trans" is afgeleid van het Latijnse woord "transīre", wat "oversteken" of "overgaan" betekent. Het wordt sinds de 14e eeuw in het Engels gebruikt in de betekenis van "over", "voorbij" of "aan de andere kant van". In de 19e eeuw werd het in een medische context gebruikt om te verwijzen naar personen wier genderidentiteit niet overeenkomt met het geslacht dat hen bij de geboorte was toegewezen.