Het woord 'opzichtig' komt van het middeleeuwse Latijnse woord 'gaudia', wat 'vreugde' of 'vrolijk maken' betekent. In het Middelengels werd het woord 'opzichtig' gebruikt om iets te beschrijven dat helder en opzichtig was, vaak in negatieve zin. In de 16e eeuw begon het woord iets te betekenen dat overdreven of smakeloos versierd was. Tegenwoordig wordt het woord ‘opzichtig’ gebruikt om iets te beschrijven dat opzichtig, vulgair of opzichtig is.