Het woord oorsprong komt van het Latijnse woord orior, wat 'opstijgen' of 'tot stand komen' betekent. In het Engels wordt het woord oorsprong gebruikt om naar het begin of de bron van iets te verwijzen. De oorsprong van het zonnestelsel is bijvoorbeeld de zon. De oorsprong van een woord is de vroegst bekende vorm, of de taal waarvan het is afgeleid. De oorsprong van het Engelse woord dog is bijvoorbeeld het Oud-Engelse woord docga.