Vrijwillige codes kunnen ook gedragscodes, ethische codes en praktijkregels worden genoemd. Al deze termen verwijzen naar een reeks instrumenten die gericht zijn op het vormgeven van het gedrag van een bedrijf of een sector via niet-regelgevende, consensuele middelen. Sommige van deze instrumenten zijn bedoeld om consumenten te beschermen en andere om duurzame ontwikkeling, eerlijke concurrentie, gegevensprivacy, enzovoort te bevorderen.