De gevoelige gastheer van poliomyelitis zijn mensen. Poliovirus, de veroorzaker van poliomyelitis, infecteert voornamelijk mensen en soms ook enkele niet-menselijke primaten zoals chimpansees en apen. Andere dieren, waaronder gewone huisdieren zoals honden, katten of koeien, zijn over het algemeen niet vatbaar voor poliovirusinfectie.