Mycotoxinen zijn giftige secundaire metabolieten die door schimmels (schimmels) worden geproduceerd. Ze kunnen een verscheidenheid aan gezondheidseffecten veroorzaken, waaronder ziekte en zelfs de dood bij zowel mensen als dieren. Mycotoxinebesmetting kan voorkomen in een verscheidenheid aan voedingsproducten, waaronder granen, noten, zaden, kruiden en gedroogd fruit. Enkele veel voorkomende mycotoxinen zijn aflatoxinen, ochratoxine A, fumonisinen en trichothecenen.

Blootstelling aan mycotoxinen kan plaatsvinden door de consumptie van besmet voedsel of door het inademen van stof die mycotoxinen bevat. De ernst van de gezondheidseffecten hangt af van het type mycotoxine, de hoeveelheid die wordt geconsumeerd of ingeademd en de gevoeligheid van het individu.

Hier zijn enkele specifieke voorbeelden van mycotoxinen en hun gezondheidseffecten:

1) Aflatoxinen: Aflatoxinen worden geproduceerd door bepaalde soorten Aspergillus-schimmels. Ze zijn zeer kankerverwekkend en kunnen leverschade, leverkanker en andere gezondheidsproblemen veroorzaken. Aflatoxinen worden vaak aangetroffen in pinda's, maïs, tarwe en rijst.

2) Ochratoxine A: Ochratoxine A wordt geproduceerd door verschillende soorten Aspergillus- en Penicillium-schimmels. Het kan nierbeschadiging en onderdrukking van het immuunsysteem veroorzaken en mogelijk bijdragen aan de ontwikkeling van bepaalde vormen van kanker. Ochratoxine A wordt aangetroffen in een verscheidenheid aan voedingsmiddelen, waaronder koffiebonen, cacaobonen, granen en noten.

3) Fumonisinen: Fumonisinen worden geproduceerd door bepaalde soorten Fusarium-schimmels. Ze kunnen bij paarden leuko-encefalomalacie (ELEM), een neurologische ziekte, veroorzaken, evenals lever- en nierschade bij andere dieren. Fumonisinen worden aangetroffen in maïs en andere graankorrels.

4) Trichothecenen: Trichothecenen zijn een groep mycotoxinen die worden geproduceerd door verschillende soorten schimmels, waaronder Fusarium en Stachybotrys. Ze kunnen huidirritatie, maag-darmproblemen en schade aan het zenuwstelsel en het beenmerg veroorzaken. Trichothecenen worden aangetroffen in granen, tarwe, gerst en haver.

Om besmetting met mycotoxinen te voorkomen, is het belangrijk om de juiste opslagmethoden voor voedselproducten te volgen, de vochtigheid en temperatuur te controleren en te inspecteren op tekenen van schimmel of bederf. Bovendien kunnen voedselverwerkingstechnieken, zoals verwarming, in sommige gevallen helpen de mycotoxineniveaus te verlagen.