Het eerste toilet, zoals we dat nu kennen, werd in 1596 uitgevonden door Sir John Harington. Er waren echter verschillende alternatieven voor het toilet die vóór deze uitvinding bestonden, waaronder:

1. Kamerpotten :Dit waren draagbare containers die werden gebruikt voor het verzamelen van menselijk afval. Ze werden veel gebruikt in middeleeuws Europa en Azië en werden regelmatig geleegd door bedienden.

2. Privé :Dit waren kleine, gesloten constructies gebouwd over putten of beerputten. Gebruikers hurkten over de put en het afval viel er direct in. Privies waren gebruikelijk op het platteland en werden vaak gedeeld door meerdere huishoudens.

3. Beerputten en beerputten :Dit waren ondergrondse tanks of putten die werden gebruikt om menselijk afval te verzamelen en op te slaan. Ze werden periodiek geleegd door aaseters of sanitairpersoneel.

4. Gleuven :In sommige culturen groeven mensen eenvoudigweg loopgraven in de grond en gebruikten deze als toiletten. Deze sleuven werden na gebruik vaak bedekt met aarde of vegetatie.

5. Natuurgebieden :In veel delen van de wereld zouden mensen natuurgebieden zoals velden, bossen of stranden als toiletten gebruiken. Dit kwam vooral veel voor in landelijke of onbevolkte gebieden.

Het is vermeldenswaard dat deze alternatieven voor het moderne toilet vaak onhygiënisch waren en tot de verspreiding van ziekten konden leiden. De uitvinding van het spoeltoilet met een spoelsysteem op waterbasis verbeterde de sanitaire en hygiënische omstandigheden aanzienlijk.