Röntgenstraling is een vorm van elektromagnetische straling, net als zichtbaar licht, maar met veel kortere golflengten. De golflengte van een röntgenfoto ligt doorgaans tussen 0,01 en 10 nanometer (nm). Dit is veel korter dan de golflengte van zichtbaar licht, die varieert van 400 tot 700 nm.

De golflengte van een röntgenfoto wordt bepaald door de energie ervan. Hoe hoger de energie van de röntgenstraling, hoe korter de golflengte. Röntgenstralen met kortere golflengten zijn doordringender dan röntgenstralen met langere golflengten. Dit betekent dat ze meer materiaal kunnen passeren zonder te worden geabsorbeerd.

Röntgenstralen worden gebruikt in een verscheidenheid aan toepassingen, waaronder medische beeldvorming, veiligheidsonderzoeken en industriële radiografie. Bij medische beeldvorming worden röntgenstralen gebruikt om beelden van de binnenkant van het lichaam te maken. Bij veiligheidsonderzoeken worden röntgenstralen gebruikt om wapens en andere smokkelwaar op te sporen. Bij industriële radiografie worden röntgenstralen gebruikt om materialen op defecten te inspecteren.