Het pigment in het bloed dat zuurstof transporteert, is hemoglobine. Hemoglobine is een ijzerhoudend eiwit dat in de rode bloedcellen wordt aangetroffen en zich aan zuurstof in de longen bindt en dit naar weefsels door het hele lichaam transporteert. Wanneer het zuurstof bevat, is het hemoglobine helderrood en wanneer het zuurstofarm is, is het donkerrood.