De gele kleur van plasma is te danken aan bilirubine, een pigment dat wordt geproduceerd wanneer rode bloedcellen worden afgebroken. Bilirubine wordt naar de lever getransporteerd, waar het wordt geconjugeerd met glucuronzuur en via de gal wordt uitgescheiden. In sommige gevallen kan bilirubine zich in het bloed ophopen, waardoor geelzucht ontstaat, een aandoening die wordt gekenmerkt door een gele huid en ogen.