De genen die verantwoordelijk zijn voor deze eigenschappen bevinden zich op het X-chromosoom. Mannetjes zijn hemizygoot voor het X-chromosoom, wat betekent dat ze slechts één kopie van het X-chromosoom hebben, terwijl vrouwtjes homozygoot zijn met twee exemplaren van het X-chromosoom.

Als een man een recessief allel erft voor een geslachtsgebonden eigenschap, zal hij die eigenschap tot uitdrukking brengen omdat er geen dominant allel is dat het effect ervan maskeert. Daarentegen zou een vrouwtje twee exemplaren van het recessieve allel moeten erven om de eigenschap tot uitdrukking te brengen, wat minder waarschijnlijk is.

Daarom worden geslachtsgebonden recessieve kenmerken vaker gezien bij mannen dan bij vrouwen.