Magenta is vernoemd naar de Slag om Magenta, die in 1859 plaatsvond tussen de Franse en Oostenrijkse strijdkrachten in de Frans-Oostenrijkse oorlog. De strijd werd uitgevochten nabij de stad Magenta, Lombardije, Italië, waaraan de kleur zijn naam dankt. De kleur was voor het eerst bekend als "fuchsine" toen deze in 1856 werd ontdekt door de Franse chemicus Charles-Auguste de la Tour, maar werd na de slag in 1859 omgedoopt tot "magenta".