Het rode pigment in de rode bloedcellen wordt hemoglobine genoemd. Hemoglobine is een ijzerhoudend eiwit dat verantwoordelijk is voor het transport van zuurstof van de longen naar de rest van het lichaam. Het bestaat uit vier eiwitsubeenheden, die elk een ijzerion bevatten. Wanneer hemoglobine zich aan zuurstof bindt, verandert het van kleur van rood naar helderrood. Deze kleurverandering geeft het bloed zijn rode kleur.