Staphylococcus aureus, een bacterie die stafylokokbesmettingen veroorzaakt, kan gedurende een langere periode, soms maanden of zelfs jaren, in het menselijk lichaam leven zonder enige symptomen te veroorzaken. Deze slapende toestand staat bekend als kolonisatie. Tijdens de kolonisatie verblijven de bacteriën op de huid of in de neus zonder binnen te dringen en een infectie te veroorzaken. Kolonisatie van stafylokok komt vaak voor bij gezonde personen en leidt niet altijd tot een actieve infectie. Sommige gekoloniseerde individuen lopen echter mogelijk een verhoogd risico op het ontwikkelen van stafylokokbesmettingen, vooral onder bepaalde omstandigheden of in de aanwezigheid van een aangetaste immuniteit.