Lepra is een chronische infectieziekte die wordt veroorzaakt door de bacterie *Mycobacterium leprae*, die vooral de huid, slijmvliezen en perifere zenuwen aantast. Het wordt voornamelijk overgedragen via ademhalingsdruppeltjes als gevolg van langdurig nauw contact met een onbehandelde persoon met lepra. Melaatsheid is al sinds de oudheid bekend en werd historisch gezien gevreesd en gestigmatiseerd vanwege de ontsierende gevolgen ervan.

Symptomen:

Lepra manifesteert zich doorgaans als huidlaesies, die kunnen variëren afhankelijk van het type ziekte:

- Tuberculoïde lepra:

- Goed gedefinieerde, bleke of roodachtige huidvlekken met verlies van gevoel

- Droogheid en atrofie van de huid

- Zenuwbeschadiging, leidend tot spierzwakte en gevoelloosheid

- Lepromateuze lepra:

- Meerdere, symmetrische huidlaesies met infiltratie en verdikking

- Diffuse granulomateuze aantasting van de huid, wat leidt tot een wasachtig uiterlijk

- Betrokkenheid van de slijmvliezen en inwendige organen

- Borderline lepra:

- Tussenliggende kenmerken van tuberculoïde en lepromateuze lepra

- Onbepaalde lepra:

- Vroeg stadium van de ziekte met enkele of enkele gehypopigmenteerde of roodachtige huidlaesies met verlies van gevoel

Diagnose:

De diagnose van lepra is gebaseerd op klinisch onderzoek, huidbiopten en laboratoriumtests:

- Klinisch onderzoek:Evaluatie van huidlaesies en symptomen, waaronder verlies van gevoel en zenuwbeschadiging.

- Huidbiopten:microscopisch onderzoek van huidweefselmonsters op de aanwezigheid van *Mycobacterium leprae*.

- Serologische tests:detectie van antilichamen specifiek voor *M. lepra*.

Behandeling:

Lepra is te genezen met multimedicijntherapie (MDT), aanbevolen door de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO). MDT bestaat uit een combinatie van antibiotica om de bacteriën te doden en de kans op complicaties te verkleinen:

- Rifampicine

- Dapsone

- Clofazimine

- Anderen indien van toepassing

De duur van de behandeling varieert afhankelijk van het type lepra en kan variëren van 6 maanden tot 2 jaar of langer. Vroegtijdige diagnose en behandeling kunnen invaliditeit voorkomen en volledig herstel bevorderen.

Lepra is een ziekte die voorkomen kan worden, en de controle-inspanningen zijn gericht op vroege detectie en behandeling, voorlichting over de overdracht en het verminderen van het sociale stigma dat met de ziekte gepaard gaat.