Zonlicht wordt in de spieren van een persoon niet direct omgezet in ATP. Het primaire proces dat zonlicht omzet in chemische energie is fotosynthese, dat plaatsvindt in planten en bepaalde andere organismen zoals algen en cyanobacteriën. Tijdens fotosynthese absorberen chlorofylpigmenten in plantencellen lichtenergie, die vervolgens wordt gebruikt om de omzetting van kooldioxide en water in glucose (een suikermolecuul) en zuurstof te stimuleren.

Bij dieren, inclusief mensen, halen we energie uit het voedsel dat we eten en niet rechtstreeks uit zonlicht. Wanneer we plantaardig voedsel of producten consumeren die afkomstig zijn van dieren die planten hebben geconsumeerd, nemen we de chemische energie op die is opgeslagen in hun moleculen, voornamelijk in de vorm van koolhydraten, vetten en eiwitten.

In ons lichaam breekt de spijsvertering deze complexe voedselmoleculen af ​​in eenvoudiger componenten, waardoor uiteindelijk glucose ontstaat. Glucose wordt vervolgens naar de mitochondriën getransporteerd, de energieproductiecentra van onze cellen. Via verschillende metabolische routes zoals glycolyse, de citroenzuurcyclus (Krebs-cyclus) en oxidatieve fosforylering wordt glucose omgezet in ATP, de universele energievaluta van cellen.

ATP (adenosinetrifosfaat) is een molecuul dat chemische energie opslaat in zijn hoogenergetische bindingen. Deze bindingen kunnen worden afgebroken om energie vrij te maken wanneer dat nodig is voor verschillende cellulaire processen, waaronder spiercontractie, overdracht van zenuwimpulsen en actief transport van moleculen.

Samenvattend is zonlicht voornamelijk betrokken bij de energieomzetting via fotosynthese in planten. De energie die mensen en andere dieren gebruiken, is echter afkomstig van de consumptie van planten of plantaardige producten, die de grondstoffen leveren voor cellulaire ademhaling en de uiteindelijke aanmaak van ATP in onze spiercellen en door het hele lichaam.