Zelfs als je zo krachtig mogelijk uitademt, heb je nog steeds lucht in de longen, omdat de longen niet in staat zijn zichzelf volledig te legen. Dit komt door het feit dat de longen elastisch zijn en na elke ademhaling terugveren, waardoor er een negatieve druk in de longen ontstaat die een bepaalde hoeveelheid lucht in de longblaasjes vasthoudt. Dit resterende luchtvolume is nodig om de structurele integriteit van de longen te behouden, instorting te voorkomen en een continue gasuitwisseling te garanderen. De hoeveelheid restvolume varieert van persoon tot persoon en kan worden beïnvloed door factoren zoals longgrootte, leeftijd en longgezondheid.