De gladde consistentie in de longen, waardoor de wanden van de longblaasjes niet aan elkaar plakken, wordt veroorzaakt door een stof die oppervlakteactieve stof wordt genoemd. Oppervlakteactieve stof is een complex mengsel van lipiden en eiwitten dat de longblaasjes bekleedt en de oppervlaktespanning op het lucht-vloeistofgrensvlak vermindert. Dit voorkomt dat de longblaasjes instorten en zorgt voor een efficiënte gasuitwisseling.