Gasuitwisseling

De primaire functie van de longen is het uitwisselen van zuurstof en kooldioxide tussen de lucht en de bloedbaan. Deze uitwisseling vindt plaats in de longblaasjes, kleine luchtzakjes in de longen. Wanneer we inademen, komt zuurstofrijke lucht de longen binnen en diffundeert via de longblaasjes naar de haarvaten, dit zijn kleine bloedvaten. Tegelijkertijd diffundeert kooldioxide, een afvalproduct van de stofwisseling, vanuit de haarvaten naar de longblaasjes en wordt uitgeademd.

Regulering van de pH van het bloed

De longen spelen ook een rol bij het reguleren van de pH van het bloed. Dit wordt gedaan door de hoeveelheid kooldioxide in het bloed te controleren. Kooldioxide is een zuur gas, dus wanneer het kooldioxidegehalte in het bloed stijgt, neemt de pH af en wordt het bloed zuurder. Omgekeerd, wanneer het kooldioxidegehalte in het bloed daalt, neemt de pH toe en wordt het bloed alkalischer.

Productie van oppervlakteactieve stoffen

De longen produceren een stof genaamd oppervlakteactieve stof, die essentieel is om te voorkomen dat de longblaasjes instorten. Oppervlakteactieve stof is een mengsel van eiwitten en lipiden die de longblaasjes bekleden en de oppervlaktespanning van het lucht-vloeistofgrensvlak verminderen. Dit helpt om de longblaasjes open te houden, zelfs als de longen volledig leeggelopen zijn.

Verdedigingsmechanismen

De longen hebben verschillende afweermechanismen die hen beschermen tegen infecties en verwondingen. Deze mechanismen omvatten:

* Slijm: De longen produceren slijm, een kleverige substantie die stof, pollen en andere deeltjes opvangt.

* Cilia: De cellen langs de luchtwegen zijn bedekt met cilia, dit zijn kleine haarachtige structuren die heen en weer bewegen. Deze beweging helpt slijm en gevangen deeltjes uit de longen te verwijderen.

* Alveolaire macrofagen: Deze cellen bevinden zich in de longblaasjes en helpen bacteriën, virussen en andere vreemde deeltjes te verwijderen.

* Hoesten en niezen: Deze reflexen helpen slijm en vreemde deeltjes uit de longen te verdrijven.

Andere functies

Naast de hierboven genoemde functies spelen de longen ook een rol bij:

* Thermoregulatie: De longen helpen de lichaamstemperatuur te reguleren door warmte uit te wisselen tussen de lucht en de bloedbaan.

* Waterbalans: De longen helpen de waterbalans te reguleren door waterdamp uit te wisselen tussen de lucht en de bloedbaan.

* Stemproductie: De longen leveren de kracht voor ademhaling. Dit gebeurt door lucht uit de longen te verdrijven via het strottenhoofd, waardoor geluid ontstaat.