De ademhaling wordt gecontroleerd door een netwerk van hersenstructuren en zenuwen dat bekend staat als het ademhalingscontrolesysteem. De belangrijkste componenten van dit systeem zijn onder meer:

1. Medulla Oblongata:

- De medulla oblongata, gelegen aan de basis van de hersenen, bevat het ademhalingscentrum. Dit centrum bestaat uit twee groepen neuronen:de dorsale ademhalingsgroep (DRG) en de ventrale ademhalingsgroep (VRG).

- De DRG regelt de snelheid en diepte van de ademhaling. Het genereert het basisritme van de ademhaling en zorgt voor een regelmatig ademhalingspatroon.

- De VRG reguleert de spieren die betrokken zijn bij inspiratie (inademing) en uitademing (uitademing).

2. Pons:

- De pons, een structuur boven de medulla, speelt een rol bij het coördineren van de ademhalingsbewegingen.

- Het bevat het pneumotactische centrum, dat helpt de ademhaling onder controle te houden en overmatig opblazen van de longen voorkomt.

- Het apneuscentrum, ook te vinden in de pons, is betrokken bij het ondersteunen van de inspiratie.

3. Hersenschors:

- De hersenschors, het buitenste deel van de hersenen, oefent vrijwillige controle uit over de ademhaling.

- De prefrontale cortex, een gebied van de hersenschors, kan bewust automatische ademhalingspatronen negeren, waardoor individuen hun adem kunnen inhouden of hun ademhalingsfrequentie kunnen aanpassen.

4. Chemoreceptoren:

- Chemoreceptoren, gelegen in de halsslagaders (nabij de halsslagaders) en de aortalichamen (nabij het hart), controleren de bloedspiegels van kooldioxide (CO2) en zuurstof (O2).

- Deze chemoreceptoren sturen signalen naar het ademhalingscontrolecentrum in de hersenen om de ademhalingspatronen aan te passen op basis van de behoeften van het lichaam.

5. Vaguszenuw:

- De nervus vagus, een lange zenuw die de hersenen met verschillende organen verbindt, speelt een cruciale rol bij de controle van de ademhaling.

- Het stuurt sensorische informatie van de longen en chemoreceptoren naar de hersenen en helpt bij het reguleren van de snelheid en diepte van de ademhaling.

Het ademhalingscontrolesysteem werkt samen om ervoor te zorgen dat het lichaam voldoende zuurstof krijgt en afvalgassen zoals kooldioxide elimineert. Verschillende factoren, zoals fysieke activiteit, emoties en slaap, kunnen de activiteit van dit systeem beïnvloeden en de ademhalingspatronen wijzigen.