Het belangrijkste afvalproduct dat door de longen vrijkomt, is koolstofdioxide (CO2). Als gevolg van cellulaire ademhaling wordt CO2 in het lichaam geproduceerd als afvalproduct van de energiestofwisseling. Tijdens het proces van gasuitwisseling spelen de longen een cruciale rol bij het verwijderen van kooldioxide uit het lichaam. Verse zuurstof wordt via de longen opgenomen, terwijl muffe lucht, rijk aan kooldioxide, wordt uitgestoten. Bovendien helpen de longen bij de eliminatie van andere vluchtige afvalproducten, zoals waterdamp, aceton en sporen van andere gassen, door het uitademingsproces.