Ademen, ook wel ademhaling genoemd, is een essentieel proces dat zuurstof in het lichaam brengt en kooldioxide verwijdert. Het omvat twee hoofdfasen:inademing en uitademing.

1. Inademing (inademen):

- Tijdens het inademen trekt het middenrif samen en beweegt het naar beneden, terwijl de intercostale spieren tussen de ribben samentrekken om de ribbenkast op te tillen.

- Als gevolg hiervan neemt het volume van de borstholte toe en neemt de druk binnenin af.

- Lucht wordt via de neus of mond de longen in gezogen, via de keelholte, het strottenhoofd en de luchtpijp.

- De luchtpijp verdeelt zich in twee primaire bronchiën, die de linker- en rechterlong binnendringen. In de longen vertakken de bronchiën zich verder in kleinere bronchiolen.

- De bronchiolen eindigen in kleine luchtzakjes die longblaasjes worden genoemd. De longblaasjes hebben een groot oppervlak dat bestaat uit dunne, delicate haarvaten.

2. Uitademen (uitademen):

- Tijdens het uitademen ontspant het middenrif zich en beweegt het omhoog, terwijl ook de intercostale spieren ontspannen om de ribbenkast te laten zakken.

- Het volume van de borstholte neemt af en de druk binnenin neemt toe.

- Door deze compressie wordt de lucht uit de longen geperst via dezelfde route als tijdens het inademen (bronchiolen, bronchiën, luchtpijp, strottenhoofd, keelholte, mond of neus).

- Naarmate het middenrif samentrekt, helpt het ook bij het verdrijven van lucht uit de longen.

Gasuitwisseling:

Het belangrijkste doel van ademhalen is het vergemakkelijken van de gasuitwisseling tussen de lucht en de bloedbaan. Zuurstof uit de ingeademde lucht stroomt van de longblaasjes naar de haarvaten eromheen. Tegelijkertijd diffundeert koolstofdioxide, een afvalproduct dat wordt geproduceerd door cellulaire ademhaling, vanuit de haarvaten naar de longblaasjes. Dit proces zorgt ervoor dat zuurstofrijk bloed naar de weefsels van het lichaam wordt gedistribueerd, terwijl koolstofdioxide naar de longen wordt getransporteerd om te worden uitgeademd.

Regulering van de ademhaling:

De ademhaling wordt voornamelijk gereguleerd door het ademhalingscentrum in de hersenstam, met name door de medulla oblongata en de pons. Dit centrum regelt de snelheid en diepte van de ademhaling op basis van verschillende factoren, zoals het kooldioxide-, zuurstof- en pH-niveau in het bloed. Wanneer de niveaus van deze gassen veranderen, past het ademhalingscentrum de snelheid en diepte van de ademhaling aan om de juiste zuurstof- en kooldioxideniveaus te behouden.