De intercostals zijn een groep spieren die zich tussen de ribben bevinden.

Er zijn twee sets intercostale spieren:

- De externe tussenribspieren bevinden zich tussen de ribben en lopen naar beneden en naar voren.

- De interne intercostale spieren bevinden zich diep ten opzichte van de externe intercostale spieren en lopen in opwaartse en achterwaartse richting.

Tijdens een normale, rustige ademhaling werken de tussenribspieren samen om de borstholte uit te zetten en samen te trekken, waardoor de longen zich kunnen vullen en ledigen met lucht. De externe intercostale spieren zijn verantwoordelijk voor de inspiratie (inademen), terwijl de interne intercostale spieren verantwoordelijk zijn voor de uitademing (uitademen).

Inspiratie: Tijdens de inspiratie trekken de externe intercostale spieren samen, waardoor de ribben naar boven en naar buiten worden getrokken, waardoor de borstholte groter wordt. Hierdoor ontstaat een negatieve druk in de borstholte, waardoor lucht naar de longen wordt gezogen.

Vervaldatum: Tijdens het uitademen ontspannen de externe intercostale spieren en trekken de interne intercostale spieren samen. Hierdoor worden de ribben naar beneden en naar binnen getrokken, waardoor het volume van de borstholte kleiner wordt en de lucht uit de longen wordt geduwd.

Naast hun rol bij de normale ademhaling, helpen de tussenribspieren ook bij hoesten, niezen en zingen.