Wanneer u inademt, trekken het middenrif en de tussenribspieren samen, waardoor de borstholte uitzet en de longen zich met lucht vullen. Deze toename van het longvolume zorgt ervoor dat de druk in de longen afneemt ten opzichte van de druk buiten de longen. Dit drukverschil creëert een kracht die lucht in de longen drijft.

De afname van de druk in de longen tijdens het inademen is essentieel om lucht in de longen te brengen. Als de druk in de longen gelijk zou zijn aan de druk buiten de longen, zou er netto geen kracht zijn om lucht naar de longen te verplaatsen.