1. Gasuitwisseling:

- De primaire functie van de longen is het vergemakkelijken van de gasuitwisseling, wat het proces is waarbij zuurstof (O2) uit de atmosfeer wordt opgenomen en koolstofdioxide (CO2) vrijkomt.

- In de longen zijn kleine luchtzakjes, longblaasjes genaamd, bekleed met haarvaten (kleine bloedvaten).

- Zuurstof uit de ingeademde lucht diffundeert door de longblaasjes en naar de haarvaten, waar het zich bindt aan hemoglobine in de rode bloedcellen.

- Tegelijkertijd diffundeert kooldioxide, een afvalproduct van het cellulaire metabolisme, vanuit de haarvaten naar de longblaasjes om uit te ademen.

2. Zuurstoftransport:

- Zuurstofrijk bloed uit de longen wordt door het hart door de slagaders naar alle weefsels en organen in het lichaam gepompt.

- Hemoglobine in de rode bloedcellen transporteert zuurstof en levert dit af aan de cellen, waardoor het vrijkomt in de weefsels waar het nodig is voor verschillende metabolische processen.

3. Verwijdering van kooldioxide:

- Koolstofdioxide, een metabolisch afvalproduct, wordt via de bloedbaan terug naar de longen getransporteerd.

- In de longen diffundeert CO2 vanuit de haarvaten naar de longblaasjes en wordt tijdens het uitademen uitgestoten.

4. Regulatie van de pH van het bloed:

- De longen spelen een cruciale rol bij het handhaven van de juiste pH-waarde in de bloedbaan.

- Wanneer het bloed te zuur wordt (lagere pH), verhogen de longen de snelheid en diepte van de ademhaling om meer CO2 te verwijderen, wat leidt tot een stijging van de pH van het bloed.

- Omgekeerd, als het bloed te alkalisch wordt (hogere pH), neemt de ademhalingsfrequentie af, waardoor meer CO2 wordt vastgehouden en de pH van het bloed naar normaal wordt verlaagd.

5. Productie van oppervlakteactieve stoffen:

- Type II-pneumocyten in de longen produceren oppervlakteactieve stoffen, een lipoproteïnecomplex dat verantwoordelijk is voor het verminderen van de oppervlaktespanning op het lucht-vloeistofgrensvlak in de longblaasjes.

- Oppervlakteactieve stof voorkomt dat de longblaasjes inklappen en vergemakkelijkt de uitzetting en samentrekking van de longen tijdens het ademen.

6. Immuunfunctie:

- De longen zijn betrokken bij de immuunafweer tegen ingeademde ziekteverwekkers en deeltjes.

- De luchtpijp, bronchiën en bronchiolen zijn bekleed met slijmproducerende cellen en cilia (haarachtige structuren), die helpen ingeademde vreemde stoffen op te vangen.

- Alveolaire macrofagen, een soort immuuncel, bevinden zich in de longblaasjes en fagocyteren (slikken) ingeademde micro-organismen, waardoor infecties worden voorkomen.

7. Stemproductie:

- De longen zorgen voor de luchtstroom die nodig is voor spraak en vocalisatie.

- Wanneer lucht uit de longen door het strottenhoofd (stembox) stroomt, zorgt dit ervoor dat de stembanden trillen, waardoor geluid ontstaat.