De eerste föhn werd in 1890 uitgevonden door Alexander Godefoy, een Franse kapper. Het was een groot, stationair apparaat dat hete lucht gebruikte om haar te drogen. In de daaropvolgende decennia evolueerde de föhn tot een kleiner, draagbaar apparaat. In 1915 bracht de General Electric Company de eerste draagbare föhn uit. Pas in de jaren vijftig, toen föhns betaalbaarder en gebruiksvriendelijker werden, werden ze echter een populair huishoudelijk apparaat.