Oppervlakteactieve stof is een lipide-eiwitcomplex dat het binnenoppervlak van de longen bedekt. Het werkt om de oppervlaktespanning op het lucht-vloeistofgrensvlak te verminderen, wat helpt de longblaasjes open te houden. De belangrijkste oppervlakteactieve stof die verantwoordelijk is voor deze werking is dipalmitoylfosfatidylcholine (DPPC).