Niet alle vloeistoffen zijn dodelijk als ze in de longen terechtkomen. Sommige stoffen, zoals zoutoplossing (zout water) zijn relatief veilig en kunnen zelfs veilig worden gebruikt om wonden te reinigen of de sinussen te spoelen. Veel stoffen, waaronder zoet water, lichaamsvloeistoffen en bepaalde gifstoffen, kunnen echter aanzienlijke schade of zelfs de dood veroorzaken als ze in de longen worden ingeademd.