Slijm in de longen veroorzaakt over het algemeen geen onmiddellijke dood. Hoewel overmatige slijmproductie tot ademhalingsproblemen kan leiden, ontwikkelt dit zich meestal geleidelijk en verergert het in de loop van de tijd. In bepaalde ernstige gevallen, zoals het acute respiratoire distress syndroom (ARDS), kan snelle ophoping van slijm in de longen echter de luchtstroom belemmeren en tot ademhalingsfalen leiden, wat mogelijk binnen enkele uren of dagen de dood kan veroorzaken als er niet onmiddellijk wordt behandeld. Niettemin is een onmiddellijke dood uitsluitend als gevolg van slijm in de longen zeldzaam en doorgaans geassocieerd met specifieke onderliggende medische aandoeningen of plotselinge, extreme gebeurtenissen.