Luchtuitwisseling van de longen naar de bloedbaan vindt plaats via een gespecialiseerd proces dat bekend staat als externe ademhaling. Dit proces omvat de volgende stappen:

1. Inademing:Tijdens het inademen trekken het middenrif en de intercostale spieren samen, waardoor de borstholte uitzet. Deze uitzetting verlaagt de luchtdruk in de longen, waardoor frisse lucht uit de atmosfeer via de neus of mond wordt aangezogen.

2. Geleiding:De ingeademde lucht reist door de ademhalingswegen, waaronder de neusholtes, keelholte, strottenhoofd, luchtpijp en bronchiën. Deze structuren fungeren als kanalen voor de luchtbeweging, waardoor deze de diepere delen van de longen kan bereiken.

3. Gasuitwisseling in de longblaasjes:De bronchiën verdelen zich in kleinere vertakkingen, bronchiolen genaamd, die eindigen in kleine zakjes die longblaasjes worden genoemd. De longblaasjes zijn de belangrijkste plaatsen voor gasuitwisseling. Ze hebben extreem dunne wanden bekleed met haarvaten, dit zijn kleine bloedvaten.

4. Diffusie van zuurstof en kooldioxide:Zuurstof uit de ingeademde lucht diffundeert door de dunne alveolaire wanden en in de haarvaten. Tegelijkertijd diffundeert kooldioxide, een afvalgas dat wordt geproduceerd door cellulaire ademhaling, vanuit de haarvaten naar de longblaasjes.

5. Uitademing:Na de gasuitwisseling ontspannen het middenrif en de intercostale spieren, waardoor de borstholte terugdeinst en het volume ervan afneemt. Deze toename van de intrathoracale druk verdrijft de muffe lucht uit de longen via de ademhalingswegen en uit het lichaam.

6. Transport van gassen door het bloed:Zuurstof opgenomen door de haarvaten combineert met hemoglobine, een zuurstofdragend eiwit in rode bloedcellen, om oxyhemoglobine te vormen. Dit oxyhemoglobine wordt vervolgens door de bloedbaan naar de lichaamsweefsels getransporteerd, waar zuurstof vrijkomt. Tegelijkertijd wordt kooldioxide, dat door de bloedbaan wordt meegevoerd, vanuit de haarvaten in de longblaasjes vrijgegeven om te worden uitgeademd.

Dit continue proces van inademen, gasuitwisseling in de longblaasjes en uitademen zorgt voor een constante toevoer van zuurstof naar het lichaam en elimineert afvalkooldioxide, waardoor het een cruciale rol speelt bij het behouden van vitale functies en het ondersteunen van de algehele gezondheid.