Hoofdluizen vormen zich niet; ze komen uit eieren. Vrouwelijke luizen leggen eitjes, neten genaamd, op de haarschacht, dichtbij de hoofdhuid. De neten worden aan de basis van de haarschacht gelegd en met een lijmachtige substantie aan het haar vastgelijmd. Deze eieren komen 7 tot 10 dagen later uit in nimfen. De nimfen groeien in ongeveer een week uit tot volwassen luizen. Volwassen luizen kunnen 30 dagen op de hoofdhuid leven en elke dag maximaal 10 eitjes leggen.

Hoofdluis wordt niet veroorzaakt door slechte hygiëne. Iedereen kan hoofdluis krijgen, ongeacht hun sociaal-economische status of persoonlijke hygiënegewoonten. Hoofdluis wordt verspreid door hoofd-aan-hoofdcontact met iemand die besmet is met luizen. Ze kunnen ook worden verspreid door contact met kleding, hoeden, sjaals of andere voorwerpen die besmet zijn met luizen.