Lucht beweegt tijdens het in- en uitademen de longen in en uit als gevolg van veranderingen in de druk in de borstholte. De belangrijkste spieren die bij dit proces betrokken zijn, zijn het middenrif en de intercostale spieren. Hier volgt een gedetailleerde uitleg van hoe en waarom lucht beweegt tijdens deze processen:

Inhalatie (inademen):

1. Membraancontractie: Het middenrif, een koepelvormige spier aan de basis van de longen, trekt samen. Deze samentrekking vergroot de verticale afmeting van de borstholte.

2. Uitbreiding van de thoraxholte: Terwijl het middenrif samentrekt, trekt het de longen naar beneden, waardoor de borstholte uitzet. Deze uitzetting zorgt voor een lagere druk in de longen vergeleken met de atmosferische druk daarbuiten.

3. Luchtstroom: De lagere druk in de longen zorgt voor een drukgradiënt, waardoor lucht via de neus of mond de longen in stroomt. De lucht stroomt door de luchtpijp, bronchiën en bronchiolen naar de longblaasjes, de kleine luchtzakjes waar gasuitwisseling plaatsvindt.

Uitademen (uitademen):

1. Membraanontspanning: Het middenrif ontspant zich, beweegt naar boven en verkleint de verticale afmeting van de borstholte. Ook de intercostale spieren tussen de ribben ontspannen.

2. Elastische terugslag van de longen: De longen hebben een natuurlijke elasticiteit door de aanwezigheid van elastische vezels. Terwijl het middenrif en de intercostale spieren ontspannen, zorgt de elastische terugslag van de longen ervoor dat ze terugdeinzen en in volume afnemen.

3. Luchtstroom: De afname van het longvolume verhoogt de druk in de longen, waardoor een drukgradiënt ontstaat. Deze gradiënt zorgt ervoor dat lucht via de luchtwegen uit de longen en via de neus of mond het lichaam verlaat.

De beweging van lucht in en uit de longen wordt dus aangedreven door veranderingen in druk in de borstholte. De samentrekking en ontspanning van het middenrif en de intercostale spieren veranderen het volume van de borstholte, waardoor drukverschillen ontstaan ​​die ervoor zorgen dat lucht naar binnen stroomt tijdens het inademen en naar buiten stroomt tijdens het uitademen.