Een vena cava-filter behandelt geen longembolie (PE). In plaats daarvan wordt het gebruikt om PE te voorkomen.

PE treedt op wanneer zich een bloedstolsel (trombus) vormt in een diepe ader, meestal in het been, en zich naar de longen verplaatst. Een vena cava-filter is een klein, kooiachtig apparaat dat in de vena cava wordt ingebracht, de grote ader die bloed van het boven- en onderlichaam naar het hart transporteert. Het filter vangt bloedstolsels op die door de vena cava kunnen reizen en voorkomt dat ze de longen bereiken en een longembolie veroorzaken.

Vena cava-filters worden doorgaans gebruikt bij mensen die een hoog risico lopen op het ontwikkelen van longembolie, zoals degenen die eerder een longembolie hebben gehad, degenen die bepaalde medische aandoeningen hebben (zoals kanker of hartfalen), of degenen die een operatie ondergaan die mogelijk verhogen hun risico op PE.