Het antwoord hangt af van wat u als een auto beschouwt. De eerste zelfrijdende wegvoertuigen, aangedreven door stoommachines, werden in de jaren zestig en zeventig door uitvinders in Frankrijk en Engeland gebouwd. Deze voertuigen werden echter niet veel gebruikt. Pas aan het einde van de 19e eeuw werden auto's, aangedreven door verbrandingsmotoren, commercieel levensvatbaar. De eerste succesvolle auto met verbrandingsmotor werd in 1885 gebouwd door de Duitse uitvinder Karl Benz. Het antwoord op uw vraag is dus dat auto's al ongeveer 138 jaar bestaan.