De chemische stof die op grote schaal werd gebruikt om branden te voorkomen, maar longziekten kan veroorzaken, is asbest. Asbest werd in de 20e eeuw geprezen als een wondermateriaal vanwege zijn brandwerende en isolerende eigenschappen. Het werd onder meer veelvuldig gebruikt in bouwmaterialen, isolatie, scheepsbouw en auto-onderdelen. Langdurige blootstelling aan asbestvezels kan echter leiden tot ernstige aandoeningen van de luchtwegen, waaronder asbestose, longkanker en mesothelioom. Als gevolg hiervan is het gebruik van asbest in veel landen uitgefaseerd en zijn er strenge regels van kracht om de veilige verwijdering en verwijdering ervan te garanderen.