Nicotine is een zeer verslavende stof die voorkomt in tabaksproducten, waaronder sigaretten, sigaren en rookloze tabak. Het oefent zijn effecten uit door interactie met nicotine-acetylcholinereceptoren (nAChR's) in de hersenen, die betrokken zijn bij het reguleren van stemming, aandacht en beloning.

Wanneer nicotine zich aan deze receptoren bindt, veroorzaakt het een cascade van gebeurtenissen die leidt tot de afgifte van dopamine, een neurotransmitter die geassocieerd wordt met plezier en beloning. Deze positieve versterking moedigt herhaald gebruik van nicotine aan, omdat individuen de plezierige effecten ervan proberen te ervaren.

Bovendien kan nicotine ook de angst- en stressniveaus verminderen, wat kan bijdragen aan de verslavende eigenschappen ervan. Het beïnvloedt verschillende hersenbanen die betrokken zijn bij verslavings-, versterkings- en ontwenningsverschijnselen. Deze effecten, in combinatie met de gemakkelijke toegang en wijdverbreide beschikbaarheid van tabaksproducten, maken nicotineverslaving tot een groot probleem voor de volksgezondheid.

Het begrijpen van de mechanismen van nicotineverslaving is essentieel voor het ontwikkelen van effectieve strategieën om tabaksgerelateerde ziekten te voorkomen en te behandelen en individuen te helpen zich te ontdoen van nicotineverslaving.