Nicotine is de verslavende component in tabaksrook. Het is wat ervoor zorgt dat rokers terugkomen voor meer. Verschillende factoren dragen bij aan de verslavende eigenschappen van nicotine:

1. Snelle opname en distributie:Nicotine wordt snel via de longen en slijmvliezen in de bloedbaan opgenomen. Binnen enkele seconden na het nemen van een trekje bereikt nicotine de hersenen, waardoor rokers een snelle "hit" van genot ervaren.

2. Activering van het beloningssysteem:Nicotine bindt zich aan en activeert nicotinerge acetylcholinereceptoren (nAChR's) in de hersenen, vooral die in de nucleus accumbens, die deel uitmaakt van het beloningssysteem van de hersenen. Deze activering veroorzaakt de afgifte van dopamine, een neurotransmitter die geassocieerd wordt met plezier en versterking, wat leidt tot het aangename gevoel dat veel rokers associëren met nicotine.

3. Versterking en beloning:De positieve effecten van nicotine, zoals ontspanning, verhoogde alertheid en een beter humeur, versterken het rookgedrag. Dit betekent dat rokers eerder zullen blijven roken om deze plezierige effecten te ervaren.

4. Vermindering van ontwenningsverschijnselen:Nicotine vermindert ook de ontwenningsverschijnselen die gepaard gaan met stoppen, zoals prikkelbaarheid, angst, onbedwingbare trek en concentratieproblemen. Dit kan het stoppen met roken bemoeilijken, omdat rokers mogelijk weer gaan roken om deze symptomen te verlichten.

5. Verhoogde receptorgevoeligheid:Chronische blootstelling aan nicotine kan leiden tot een toename van het aantal en de gevoeligheid van nAChR's in de hersenen, waardoor rokers beter reageren op nicotine en dus waarschijnlijker zullen blijven roken.

De combinatie van deze factoren maakt nicotine tot een zeer verslavende stof. Het is belangrijk op te merken dat stoppen met roken mogelijk is, maar dat het lastig kan zijn vanwege de verslavende eigenschappen van nicotine. Ondersteuning door beroepsbeoefenaren in de gezondheidszorg, gedragstherapieën en nicotinevervangende therapieën kunnen mensen helpen stoppen met roken en hun nicotineverslaving te overwinnen.