Het woord ‘nicotine’ komt van Jean Nicot, een Franse diplomaat die van 1559 tot 1561 de Franse ambassadeur in Portugal was. Nicot stuurde tabak en zaden van de tabaksplant naar Frankrijk, waar hij aanvankelijk als sierplant werd gebruikt. De plant werd later populair als geneeskrachtig kruid en werd uiteindelijk gebruikt in sigaretten en andere vormen van tabaksproducten.
