Van een marathonloper wordt verwacht dat hij een grotere longcapaciteit heeft dan een gemiddelde volwassene die rookt.

Hardlopen is een cardiovasculaire oefening waarbij een aanzienlijke hoeveelheid zuurstof nodig is om de spieren van brandstof te voorzien. Om aan deze vraag te voldoen, hebben marathonlopers doorgaans grotere longen en efficiëntere ademhalingssystemen dan gemiddelde volwassenen.

Roken daarentegen beschadigt de longen en vermindert de longcapaciteit. De rook van sigaretten bevat schadelijke chemicaliën die de luchtwegen irriteren en ontsteken, waardoor ze smaller en minder elastisch worden. Dit maakt het voor rokers moeilijker om te ademen en vermindert hun longcapaciteit.