De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) schat dat tabak jaarlijks meer dan 8 miljoen mensen doodt, waardoor tabak wereldwijd een van de belangrijkste oorzaken van vermijdbare sterfgevallen is. Van deze sterfgevallen is ongeveer een derde te wijten aan kanker.

Tabaksrook bevat meer dan 7.000 chemicaliën, waarvan er vele bekende kankerverwekkende stoffen zijn. Deze chemicaliën kunnen het DNA beschadigen en leiden tot de ontwikkeling van kanker in verschillende organen en weefsels, waaronder de longen, mond, keel, slokdarm, maag, lever, pancreas, nieren en baarmoederhals.