Volgens het Milieuprogramma van de Verenigde Naties (UNEP) produceert de wereld ongeveer 3,5 miljoen ton vast afval per dag. Dit afval omvat biologisch afbreekbare en niet-biologisch afbreekbare materialen zoals voedselresten, papier, kunststoffen, metalen en elektronica. Van dit totaal wordt 1,6 miljoen ton geproduceerd in hoge-inkomenslanden en 1,9 miljoen ton in lage-inkomenslanden.