Medische doorbraken kunnen ontdekkingen en vooruitgang op verschillende wetenschappelijke gebieden omvatten, waaronder natuurwetenschappen, levenswetenschappen, biologie, scheikunde en meer. De natuurwetenschap houdt zich voornamelijk bezig met het begrijpen van de niet-levende componenten van het universum, zoals energie, materie en hun interacties.

Medische doorbraken die betrekking hebben op het fundamentele begrip van fysische verschijnselen, bijvoorbeeld de ontwikkeling van beeldtechnologieën zoals röntgenfoto's, MRI's of het begrijpen van de biofysische eigenschappen van medicijnen en behandelingen, kunnen worden beschouwd als vallend onder de categorie natuurwetenschappen. Veel medische doorbraken komen echter voort uit interdisciplinair onderzoek dat natuurwetenschappelijke concepten integreert met andere wetenschappelijke disciplines, met name de levenswetenschappen. Daarom kan het categoriseren van doorbraken uitsluitend op basis van één vakgebied beperkend zijn.