Er zijn een aantal bedreigingen voor de validiteit van epidemiologisch onderzoek. Deze omvatten:

* Selectiebias: Dit gebeurt wanneer de onderzoekssteekproef niet representatief is voor de populatie waarin men geïnteresseerd is. Een onderzoek naar de gezondheidseffecten van roken waarbij alleen rokers betrokken zijn, kan bijvoorbeeld de risico's van roken overschatten, omdat mensen die nooit gerookt hebben niet in het onderzoek zijn opgenomen.

* Informatiebias: Dit gebeurt wanneer de informatie die is verzameld van deelnemers aan de studie onnauwkeurig of onvolledig is. Een onderzoek naar de gezondheidseffecten van een nieuw medicijn dat afhankelijk is van zelfgerapporteerde gegevens kan bijvoorbeeld vertekend zijn als deelnemers zich hun medicatiegebruik niet nauwkeurig kunnen herinneren.

* Verwarrend: Dit doet zich voor wanneer een andere factor dan de blootstelling van het belang verband houdt met zowel de blootstelling als de uitkomst. Een onderzoek naar de gezondheidseffecten van luchtverontreiniging waarbij roken niet wordt gecontroleerd, kan bijvoorbeeld worden vertroebeld door roken, omdat roken in verband wordt gebracht met zowel blootstelling aan luchtverontreiniging als ademhalingsproblemen.

* Vooroordeel vanwege gebrek aan verblinding: Dit gebeurt wanneer de deelnemers of onderzoekers aan een onderzoek weten in welke groep de deelnemers zich bevinden, wat tot vertekende resultaten kan leiden. Als de deelnemers bijvoorbeeld in een onderzoek waarin de effectiviteit van twee medicijnen wordt vergeleken, weten welk medicijn ze gebruiken, is de kans groter dat ze positieve effecten melden voor het medicijn dat ze gebruiken en negatieve effecten voor het andere medicijn.

* Omgekeerde oorzaak: Dit gebeurt wanneer de uitkomst van belang de blootstelling veroorzaakt, en niet de blootstelling die de uitkomst veroorzaakt. Een onderzoek naar de relatie tussen zwaarlijvigheid en hartziekten kan bijvoorbeeld vertekend zijn door omgekeerde causaliteit, omdat hartziekten tot zwaarlijvigheid kunnen leiden.

Dit zijn slechts enkele van de bedreigingen voor de validiteit die zich kunnen voordoen in epidemiologische onderzoeken. Het is belangrijk om u bewust te zijn van deze bedreigingen en stappen te ondernemen om de impact ervan op de onderzoeksresultaten te minimaliseren.