De medische term ‘voorlopig’ betekent iets dat tijdelijk is, nog niet volledig ontwikkeld of niet vastgesteld. Het wordt vaak gebruikt om een ​​nog niet bevestigde diagnose te beschrijven of een procedure die als tijdelijke maatregel wordt uitgevoerd.

Er wordt een voorlopige diagnose gesteld wanneer een arts op basis van de symptomen en tekenen van de patiënt een bepaalde aandoening vermoedt, maar verder onderzoek nodig heeft om de diagnose te bevestigen. Een arts kan bijvoorbeeld een voorlopige diagnose van longontsteking stellen op basis van de hoest, koorts en pijn op de borst van een patiënt, maar een röntgenfoto van de borstkas of andere tests bestellen om de diagnose te bevestigen.

Een voorlopige procedure wordt uitgevoerd wanneer dit nodig is om tijdelijk aan de onmiddellijke behoeften van een patiënt te voldoen, maar zal uiteindelijk worden vervangen door een meer permanente oplossing. Er kan bijvoorbeeld een voorlopige tracheostomie worden uitgevoerd bij een patiënt die hulp nodig heeft bij het ademen, maar die uiteindelijk zelfstandig kan ademen zodra zijn toestand verbetert.