Medische fouten vormen een ernstig probleem voor de volksgezondheid, en de schattingen van het aantal sterfgevallen die ze jaarlijks veroorzaken lopen uiteen. Een veel geciteerd onderzoek, gepubliceerd in de Journal of Patient Safety in 2016, schatte dat medische fouten elk jaar bijdragen aan 251.000 sterfgevallen in de Verenigde Staten. Dit aantal is waarschijnlijk een onderschatting, omdat fouten die optreden in poliklinische instellingen of in verpleeghuizen niet zijn meegerekend.

Medische fouten kunnen in elk stadium van de patiëntenzorg voorkomen, van diagnose en behandeling tot chirurgie en medicatiebeheer. Enkele veel voorkomende soorten medische fouten zijn:

* Medicatiefouten, zoals het geven van de verkeerde medicatie of dosering

* Chirurgische fouten, zoals het opereren aan het verkeerde lichaamsdeel of het achterlaten van chirurgische instrumenten in het lichaam

* Diagnostische fouten, zoals een verkeerde diagnose van een ziekte of het bestellen van de verkeerde tests

* Fouten in de infectiebeheersing, zoals het niet wassen van de handen of het niet goed steriliseren van medische instrumenten

Medische fouten kunnen een verwoestende impact hebben op patiënten en hun families. Ze kunnen leiden tot de dood, invaliditeit of langdurige pijn en lijden. Ze kunnen ook aanzienlijke financiële problemen veroorzaken, omdat patiënten mogelijk gedwongen worden te betalen voor aanvullende medische zorg of vrijaf te nemen van hun werk.

Er zijn een aantal dingen die gedaan kunnen worden om het risico op medische fouten te verkleinen, waaronder:

* Implementeren van systemen en procedures die ervoor zorgen dat patiënten de juiste medicatie en dosering krijgen

* Het trainen van gezondheidszorgprofessionals over het voorkomen van en reageren op medische fouten

* Patiënten aanmoedigen om actief deel te nemen aan hun zorg en hun mening te geven als ze zich zorgen maken over hun behandeling

Medische fouten zijn een ernstig probleem, maar niet onvermijdelijk. Door stappen te ondernemen om het risico op fouten te verkleinen, kunnen we de veiligheid van onze patiënten helpen behouden.