De termen "links" en "rechts" zijn relatieve termen en zijn afhankelijk van de oriëntatie van de waarnemer. Dit maakt ze minder bruikbaar voor het nauwkeurig en objectief beschrijven van locaties, vooral in situaties waarin de oriëntatie van de waarnemer anders of onbekend kan zijn.

Kardinale richtingen, zoals noord, oost, zuid en west, zijn daarentegen gebaseerd op vaste punten (de magnetische polen van de aarde) en bieden een consistent referentiekader voor het beschrijven van locaties. Ze zijn onafhankelijk van de oriëntatie van de waarnemer en zorgen voor nauwkeurigere en universeel begrepen richtingen.